El telescopio Hubble observará la Luna para ver el tránsito de Venus

Publicado el 18 mayo, 2012 by Felipe Campos| 1 Comentario

El cráter Tycho fotografiado por Hubble durante sus pruebas, para preparar su observacion especial del tránsito de Venus. Crédito: NASA, ESA y D. Ehrenreich.

Venus cruzándose por el frente del Sol, desde nuestra privilegiada posición aquí en la Tierra, es un evento tan poco frecuente que los astrónomos y observatorios de todo el mundo han estado preparándose para el tránsito de Venus de este año, el 5-6 de junio. Y un observatorio que se encuentra literalmente “alrededor del mundo” –el Telescopio Espacial Hubble- está planeando hacer observaciones de este evento de tránsito. ¿Qué has dicho? El telescopio Hubble no puede observar el Sol; ¡quemaría todos sus componentes a bordo! Los científicos del Hubble están siendo muy cuidadosos y astutos para poder unirse a las observaciones. Continuar leyendo →

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Publicado en Misiones y Sondas

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¿Y si no hay extraterrestres en Marte?

Publicado el 17 mayo, 2012 by Felipe Campos| 4 Comentarios

Un astronauta encuentra vestigios de antigua vida en Marte. Crédito: D Mitriy.

En casi 80 días, la misión a Marte más ambiciosa jamás concebida debe aterrizar en el Planeta Rojo. La principal tarea del Mars Science Laboratory es buscar signos de vida, un testamento de $2.500 millones de dólares que refleja nuestro deseo de estar seguros de si estamos solos en el Universo. Pero no espere una respuesta directa. La búsqueda de vida en Marte no es sólo de blanco y negro.

Tenga en cuenta los recientes hallazgos que señalan que bacterias terrestres podrían sobrevivir en Marte. Son una bendición a medias para los “cazadores de extraterrestres”: sugieren que Marte es habitable, y que cualquier vida que haya evolucionado puede estar sobreviviendo, pero también significa que cualquier descubrimiento será puesto en duda. Continuar leyendo →

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Publicado en Astrobiología

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Astrofotografía, especialización, “sense of place” y un cacto

Publicado el 16 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Las Nubes de Magallanes y un cacto. Copyright: M. Soria.

Hoy (16/5/2012) la página APOD de la NASA publica una magnifica foto de la Nebulosa de la Tarántula. No se asusten si padecen aracnofobia, pueden mirarla sin miedo ya que el parecido con una tarántula es mínimo.

Cuando digo “magnífica”, no estoy exagerando: la foto la tomó el telescopio Hubble, desde fuera de la atmósfera terrestre, de modo que difícilmente ninguno de nosotros podrá lograr nada igual desde su casa.

El problema de esa imagen es que no hay forma de situarla en un contexto visual identificable para un espectador no especializado. APOD nos dice que la Tarántula está en la Gran Nube de Magallanes (LMC) y nos remite a un enlace con un primer término de la LMC. Posiblemente esto ya será algo más fácil de interpretar para los lectores del hemisferio Sur, ya que la LMC es visible a simple vista desde allí. Continuar leyendo →

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Observan cómo un agujero negro destroza una estrella

Publicado el 16 mayo, 2012 by Felipe Campos| 1 Comentario

Simulación que muestra a la estrella cayendo hacia el agujero negro. Crédito: NASA, S. Gezari (Universidad Johns Hopkins), y J. Guillochon (Universidad de California, Santa Cruz).

Un equipo de astrónomos que usan el telescopio Pan-STARRS1 en el Monte Haleakala en Hawái ha encontrado evidencia de un agujero negro destrozando una estrella. Si bien no es la primera vez que se ha detectado este tipo de actividad, estas nuevas observaciones son las mejores hasta ahora de lo que le sucede a los objetos que son consumidos por un agujero negro. Además, los astrónomos, por primera vez, saben qué tipo de estrella fue destruida y observaron cómo ocurrió. Todo esto ayuda a proporcionar una visión más clara de cómo se comportan los agujeros negros: No son enormes aspiradoras vacías que absorben y destruyen todo alrededor de ellas, o tiburones que buscan y consumen a sus víctimas. En cambio, como la Venus atrapamoscas, esperan que los objetos vengan a ellos. Continuar leyendo →

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Centaurus A bajo una mirada más profunda

Publicado el 16 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

La extraña galaxia Centaurus A ha sido captada en una nueva imagen de ESO. Con un tiempo total de exposición de más de 50 horas, esta es probablemente la imagen más profunda jamás creada de este peculiar y espectacular objeto. Fue obtenida por el instrumento WFI, instalado en el telescopio de ESO de 2,2 metros MPG/ESO.

Imagen de Centaurus A (NGC 5128) obtenida por el instrumento WFI. Crédito: ESO.

Centaurus A, también conocida como NGC 5128, es una galaxia elíptica masiva muy peculiar con un agujero negro supermasivo en su núcleo. Se encuentra a unos 12 millones de años-luz de distancia, en la constelación austral de Centaurus (el centauro) y tiene la particularidad de ser la galaxia del cielo que más destaca en ondas de radio. Los astrónomos piensan que el brillante núcleo, las fuertes emisiones en ondas de radio y los eventos de chorros generados por Centaurus A son producidos por un agujero negro central con una masa de alrededor de 100 millones de veces la del Sol. La materia de esta densa zona central de la galaxia desprende enormes cantidades de energía a medida que cae sobre el agujero negro. Continuar leyendo →

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La Soyuz TMA-04M despegó rumbo a la ISS

Publicado el 15 mayo, 2012 by Felipe Campos| 1 Comentario

La Soyuz TMA-04M despega desde el Cosmódromo de Baikonur. Crédito: NASA/Bill Ingalls.

Hoy, a las a las 03:01 UTC, despegó desde el Cosmódromo de Baikonur (en Kazajistán) la nave Soyuz TMA-04M hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).

La tripulación está formada por el astronauta Joseph (Joe) Acaba de la NASA y los cosmonautas rusos Guennady Padalka y Serguéi Revin, todos ingenieros de vuelo. Se suponía que la tripulación debía despegar el 29 de marzo, pero el vuelo fue aplazado seis semanas después que se encontrara una falla durante las pruebas de la cápsula Soyuz original.

Se espera que la nave Soyuz se acople al módulo Poisk de la estación espacial a las 04:38 UTC del jueves 17 de mayo. Una vez a bordo de la estación orbital y se unirán a los tres residentes actuales de la ISS –Don Pettit, André Kuipers y Oleg Kononenko-, pasando a formar parte de la Expedición 31. Los nuevos tripulantes comenzarán una estadía de 4 meses, permaneciendo hasta mediados de septiembre en la Estación Espacial Internacional. Continuar leyendo →

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Universos paralelos, en 200 palabras

Publicado el 15 mayo, 2012 by Felipe Campos| 5 Comentarios

Nuestro universo podría ser parte de un multiverso, y éste a su vez podría ser parte de un multiverso mayor. Crédito: Nevit Dilmen.

Los datos astrofísicos sugieren que el espacio-tiempo puede ser “plano”, en lugar de curvado. Si es así, la región que podemos ver (el “Universo”) es sólo una de un “multiverso” infinitamente grande. Mientras tanto, las leyes de la mecánica cuántica establecen que sólo hay un número finito de posibles configuraciones para las partículas dentro de cada región cósmica (10^10^122 posibilidades distintas). Con una cantidad infinita de regiones cósmicas, las disposiciones de las partículas dentro de ellas deben repetirse una cantidad infinita de veces. Continuar leyendo →

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Publicado en Cosmología

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La sonda Dawn revela más secretos de Vesta

Publicado el 15 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

El asteroide Vesta presenta una composición superficial variada, aunque abundan los minerales ricos en hierro y magnesio, según los últimos datos facilitados por la sonda Dawn de la NASA.

Tres puntos de vista de un terreno cerca del cráter Aquilia, en el hemisferio sur de Vesta. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Los descubrimientos aportados por la nave Dawn de la NASA revelan nuevos detalles sobre el asteroide gigante Vesta, incluyendo su variada composición superficial, bruscos cambios de temperatura y pistas sobre su estructura interna. Los datos, que se presentaron en la reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena (Austria), pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la formación del Sistema Solar primitivo. Continuar leyendo →

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¿Qué hay en el centro de un agujero negro?

Publicado el 14 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Ilustración artística que muestra un agujero negro de masa estelar arrancando el gas de una estrella compañera. Crédito: Educación y Divulgación Pública de la NASA, Universidad Estatal de Sonoma, Aurore Simonnet

Producidos por la implosión de estrellas masivas, los agujeros negros son pozos en el tejido del espacio-tiempo tan profundos que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de ellos.

En el centro de un agujero negro hay lo que los físicos llaman “singularidad”, o un punto donde cantidades extraordinariamente grandes de material se compactan en una cantidad infinitamente pequeña de espacio. Continuar leyendo →

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El hielo de la Antártida pierde siete metros cada año por el calentamiento de los océanos

Publicado el 13 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Un equipo internacional de científicos revela que los mantos del Polo Sur perdieron siete metros de grosor cada año entre 2003 y 2008. Los datos, recogidos por el satélite de la ICESat, sugieren que la principal causa es el aumento de temperatura de las corrientes marinas.

ICESat demuestra que cada año desde 2003 el grosor de las capas de hielo de la Antártida ha disminuido siete metros. Crédito: NASA.

Según un estudio que se publicó en Nature, el calentamiento de las corrientes oceánicas es responsable del deshielo en la Antártida. El satélite ICESat de la NASA demuestra que cada año desde 2003 el grosor de las capas de hielo ha disminuido siete metros. Continuar leyendo →

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Hubble observa la luz de una nebulosa preplanetaria

Publicado el 13 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Nebulosa del Huevo. Crédito: ESA/Hubble, NASA.

El Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA ha estado a la vanguardia de la investigación acerca de lo que le ocurre a las estrellas como el Sol al final de sus vidas. Una etapa por la que pasan las estrellas cuando agotan su combustible nuclear, es conocida como etapa de nebulosa preplanetaria o protoplanetaria. Esta imagen del telescopio Hubble de la Nebulosa del Huevo muestra una de las mejores vistas hasta la fecha de esta breve, pero dramática fase en la vida de una estrella. Continuar leyendo →

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Hallazgo arqueológico demuestra que el calendario maya no termina en 2012

Publicado el 12 mayo, 2012 by Felipe Campos| 3 Comentarios

Crédito: Bad Astronomy.

Un nuevo descubrimiento realizado por arqueólogos confirma que el calendario maya no finaliza este año, sino que sigue adelante, como dar vuelta la página a un nuevo calendario.

“Es muy claro que la fecha de 2012, aunque importante como baktún 13, sólo es como dar vuelta la página”, dijo David Stuart, citado por Alan Boyle en Cosmic Log de la MSNBC. “Ocurrirá el baktún 14, y el baktún 15 y el baktún 16… El calendario maya seguirá y continuará durante miles de millones, billones, septillones de años en el futuro”. Continuar leyendo →

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Publicado en Otras Ciencias, ¿Por qué el 2012 es un mito?

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Desvelando la historia de la actividad volcánica en Marte

Publicado el 12 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Los tres Montes de Tharsis y el Monte Olimpo. Crédito: NASA.

Las medidas del campo gravitatorio de Marte realizadas por la sonda europea Mars Express durante los últimos cinco años dan pistas sobre lo que se encuentra debajo de los volcanes más grandes del Planeta Rojo. Este estudio concluye que la lava se volvió más densa con el paso del tiempo y que el espesor de la corteza marciana no es uniforme a lo largo de la región de Tharsis.

Este estudio se basa en los datos recogidos por la sonda Mars Express de la ESA cuando sobrevolaba el ‘abultamiento’ volcánico de Tharsis en el periápside de su órbita, a unos 275-330 km sobre la superficie del terreno, y en las medidas realizadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Continuar leyendo →

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Febe fue un planetesimal

Publicado el 11 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Imagen de Febe formada por dos fotografías obtenidas en 2004 por Cassini. Crédito: NASA/JPL/SSI.

Los datos de la misión Cassini de la NASA revelan que la luna Febe de Saturno tiene más cualidades similares a las de un planeta de lo que se pensaba anteriormente.

Los científicos tuvieron su primera visión cercana de Febe cuando Cassini comenzó a explorar el sistema de Saturno en 2004. Usando datos de múltiples instrumentos de la nave y un modelo informático de la química de la luna, los geofísicos y geólogos descubrieron que Febe fue un planetesimal, o un bloque remanente de la formación planetaria. Los hallazgos aparecieron en la edición de abril de la revista Icarus. Continuar leyendo →

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Estelas de colisiones en el anillo F de Saturno

Publicado el 11 mayo, 2012 by Felipe Campos| 3 Comentarios

Estelas de colisiones en el anillo F de Saturno, vistas por Cassini. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SSI/QMUL.

Las nuevas imágenes enviadas por la sonda Cassini muestran que los chorros que parecen emanar del anillo F de Saturno son en realidad las estelas que dejan ‘bolas de nieve’ de kilómetros de diámetro al atravesar el disco.

El delgado anillo F de Saturno es conocido por presentar curiosas características dinámicas, tales como surcos, ondulaciones, trenzados y ‘bolas de nieve’, formadas por la atracción gravitatoria de la cercana luna Prometeo. Si bien la mayoría de estas ‘bolas de nieve’ se rompen al chocar entre ellas o bajo la acción de las fuerzas de marea, estas imágenes muestran quinientos casos en los que algún fragmento sobrevive y atraviesa el anillo F, dejando a su paso una estela de partículas de hielo. Continuar leyendo →

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