Archivo de la Categoría: Astronomía General

Astrofotografía, especialización, “sense of place” y un cacto

Publicado el 16 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Las Nubes de Magallanes y un cacto. Copyright: M. Soria.

Hoy (16/5/2012) la página APOD de la NASA publica una magnifica foto de la Nebulosa de la Tarántula. No se asusten si padecen aracnofobia, pueden mirarla sin miedo ya que el parecido con una tarántula es mínimo.

Cuando digo “magnífica”, no estoy exagerando: la foto la tomó el telescopio Hubble, desde fuera de la atmósfera terrestre, de modo que difícilmente ninguno de nosotros podrá lograr nada igual desde su casa.

El problema de esa imagen es que no hay forma de situarla en un contexto visual identificable para un espectador no especializado. APOD nos dice que la Tarántula está en la Gran Nube de Magallanes (LMC) y nos remite a un enlace con un primer término de la LMC. Posiblemente esto ya será algo más fácil de interpretar para los lectores del hemisferio Sur, ya que la LMC es visible a simple vista desde allí. Continuar leyendo →

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Observan cómo un agujero negro destroza una estrella

Publicado el 16 mayo, 2012 by Felipe Campos| 1 Comentario

Simulación que muestra a la estrella cayendo hacia el agujero negro. Crédito: NASA, S. Gezari (Universidad Johns Hopkins), y J. Guillochon (Universidad de California, Santa Cruz).

Un equipo de astrónomos que usan el telescopio Pan-STARRS1 en el Monte Haleakala en Hawái ha encontrado evidencia de un agujero negro destrozando una estrella. Si bien no es la primera vez que se ha detectado este tipo de actividad, estas nuevas observaciones son las mejores hasta ahora de lo que le sucede a los objetos que son consumidos por un agujero negro. Además, los astrónomos, por primera vez, saben qué tipo de estrella fue destruida y observaron cómo ocurrió. Todo esto ayuda a proporcionar una visión más clara de cómo se comportan los agujeros negros: No son enormes aspiradoras vacías que absorben y destruyen todo alrededor de ellas, o tiburones que buscan y consumen a sus víctimas. En cambio, como la Venus atrapamoscas, esperan que los objetos vengan a ellos. Continuar leyendo →

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Centaurus A bajo una mirada más profunda

Publicado el 16 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

La extraña galaxia Centaurus A ha sido captada en una nueva imagen de ESO. Con un tiempo total de exposición de más de 50 horas, esta es probablemente la imagen más profunda jamás creada de este peculiar y espectacular objeto. Fue obtenida por el instrumento WFI, instalado en el telescopio de ESO de 2,2 metros MPG/ESO.

Imagen de Centaurus A (NGC 5128) obtenida por el instrumento WFI. Crédito: ESO.

Centaurus A, también conocida como NGC 5128, es una galaxia elíptica masiva muy peculiar con un agujero negro supermasivo en su núcleo. Se encuentra a unos 12 millones de años-luz de distancia, en la constelación austral de Centaurus (el centauro) y tiene la particularidad de ser la galaxia del cielo que más destaca en ondas de radio. Los astrónomos piensan que el brillante núcleo, las fuertes emisiones en ondas de radio y los eventos de chorros generados por Centaurus A son producidos por un agujero negro central con una masa de alrededor de 100 millones de veces la del Sol. La materia de esta densa zona central de la galaxia desprende enormes cantidades de energía a medida que cae sobre el agujero negro. Continuar leyendo →

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La sonda Dawn revela más secretos de Vesta

Publicado el 15 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

El asteroide Vesta presenta una composición superficial variada, aunque abundan los minerales ricos en hierro y magnesio, según los últimos datos facilitados por la sonda Dawn de la NASA.

Tres puntos de vista de un terreno cerca del cráter Aquilia, en el hemisferio sur de Vesta. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Los descubrimientos aportados por la nave Dawn de la NASA revelan nuevos detalles sobre el asteroide gigante Vesta, incluyendo su variada composición superficial, bruscos cambios de temperatura y pistas sobre su estructura interna. Los datos, que se presentaron en la reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena (Austria), pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la formación del Sistema Solar primitivo. Continuar leyendo →

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¿Qué hay en el centro de un agujero negro?

Publicado el 14 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Ilustración artística que muestra un agujero negro de masa estelar arrancando el gas de una estrella compañera. Crédito: Educación y Divulgación Pública de la NASA, Universidad Estatal de Sonoma, Aurore Simonnet

Producidos por la implosión de estrellas masivas, los agujeros negros son pozos en el tejido del espacio-tiempo tan profundos que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de ellos.

En el centro de un agujero negro hay lo que los físicos llaman “singularidad”, o un punto donde cantidades extraordinariamente grandes de material se compactan en una cantidad infinitamente pequeña de espacio. Continuar leyendo →

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Hubble observa la luz de una nebulosa preplanetaria

Publicado el 13 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Nebulosa del Huevo. Crédito: ESA/Hubble, NASA.

El Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA ha estado a la vanguardia de la investigación acerca de lo que le ocurre a las estrellas como el Sol al final de sus vidas. Una etapa por la que pasan las estrellas cuando agotan su combustible nuclear, es conocida como etapa de nebulosa preplanetaria o protoplanetaria. Esta imagen del telescopio Hubble de la Nebulosa del Huevo muestra una de las mejores vistas hasta la fecha de esta breve, pero dramática fase en la vida de una estrella. Continuar leyendo →

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Desvelando la historia de la actividad volcánica en Marte

Publicado el 12 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Los tres Montes de Tharsis y el Monte Olimpo. Crédito: NASA.

Las medidas del campo gravitatorio de Marte realizadas por la sonda europea Mars Express durante los últimos cinco años dan pistas sobre lo que se encuentra debajo de los volcanes más grandes del Planeta Rojo. Este estudio concluye que la lava se volvió más densa con el paso del tiempo y que el espesor de la corteza marciana no es uniforme a lo largo de la región de Tharsis.

Este estudio se basa en los datos recogidos por la sonda Mars Express de la ESA cuando sobrevolaba el ‘abultamiento’ volcánico de Tharsis en el periápside de su órbita, a unos 275-330 km sobre la superficie del terreno, y en las medidas realizadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Continuar leyendo →

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Febe fue un planetesimal

Publicado el 11 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Imagen de Febe formada por dos fotografías obtenidas en 2004 por Cassini. Crédito: NASA/JPL/SSI.

Los datos de la misión Cassini de la NASA revelan que la luna Febe de Saturno tiene más cualidades similares a las de un planeta de lo que se pensaba anteriormente.

Los científicos tuvieron su primera visión cercana de Febe cuando Cassini comenzó a explorar el sistema de Saturno en 2004. Usando datos de múltiples instrumentos de la nave y un modelo informático de la química de la luna, los geofísicos y geólogos descubrieron que Febe fue un planetesimal, o un bloque remanente de la formación planetaria. Los hallazgos aparecieron en la edición de abril de la revista Icarus. Continuar leyendo →

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Estelas de colisiones en el anillo F de Saturno

Publicado el 11 mayo, 2012 by Felipe Campos| 3 Comentarios

Estelas de colisiones en el anillo F de Saturno, vistas por Cassini. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SSI/QMUL.

Las nuevas imágenes enviadas por la sonda Cassini muestran que los chorros que parecen emanar del anillo F de Saturno son en realidad las estelas que dejan ‘bolas de nieve’ de kilómetros de diámetro al atravesar el disco.

El delgado anillo F de Saturno es conocido por presentar curiosas características dinámicas, tales como surcos, ondulaciones, trenzados y ‘bolas de nieve’, formadas por la atracción gravitatoria de la cercana luna Prometeo. Si bien la mayoría de estas ‘bolas de nieve’ se rompen al chocar entre ellas o bajo la acción de las fuerzas de marea, estas imágenes muestran quinientos casos en los que algún fragmento sobrevive y atraviesa el anillo F, dejando a su paso una estela de partículas de hielo. Continuar leyendo →

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Una última paliza para la Tierra

Publicado el 10 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Ilustración artística del impacto de un asteroide en la Tierra. Crédito: NASA/Don Davis.

Desde el objeto del tamaño de Marte que golpeó nuestro planeta hace 4.500 millones de años, formando la Luna, hasta un bombardeo que evaporó los océanos primitivos hace sólo 2.500 millones de años, la Tierra ha sufrido algunos impactos masivos en su vida. Ahora, los científicos creen saber de dónde vinieron esas rocas. En un artículo publicado en línea en Nature, los científicos que estudian la dinámica planetaria apuntan al ahora empobrecido borde interno del cinturón de asteroides, situado poco más allá de la órbita de Marte. Continuar leyendo →

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Messier 55 observado por VISTA

Publicado el 9 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

En esta nueva imagen de Messier 55 podemos ver decenas de miles de estrellas apelmazadas cual enjambre de abejas. Además de estar concentradas en un espacio relativamente pequeño, estas estrellas son de las más viejas del universo. Los astrónomos estudian Messier 55 y otros objetos antiguos, llamados cúmulos globulares, para estudiar cómo evolucionan las galaxias y cómo envejecen las estrellas.

Imagen infrarroja de Messier 55 obtenida por el telescopio VISTA. Crédito: ESO/J. Emerson/VISTA.

Los cúmulos globulares se mantienen unidos en un estrecho espacio de forma esférica debido a la gravedad. En Messier 55, las estrellas están especialmente apretadas: aproximadamente cien mil estrellas se “hacinan” en una esfera con un diámetro de tan solo 25 veces la distancia entre el Sol y el sistema estelar más cercano, Alpha Centauri. Continuar leyendo →

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¿Dónde están las supernovas de nuestra galaxia?

Publicado el 8 mayo, 2012 by Felipe Campos| 3 Comentarios

Imagen compuesta de G1.9+0.3 con datos de rayos X de Chandra X-ray (naranja) y radio del VLA (azul). Crédito: Rayos X: NASA/CXC/NCSU/S.Reynolds y colaboradores; Radio: NSF/NRAO/VLA/Cambridge/D.Green y colaboradores.

Podemos ver el brillo de las supernovas de más de la mitad del Universo, a miles de millones de años-luz de distancia. Entonces, ¿por qué no detectamos las que ocurren en nuestro patio trasero? La comparación con galaxias espirales similares sugiere que la Vía Láctea debería albergar alrededor de tres explosiones estelares por siglo, pero en poco más de un milenio sólo hemos sido testigos de cinco o seis.

Todas ellas han ocurrido a menos de unos 15.000 años-luz de nosotros, mientras que el disco de la Vía Láctea mide 100.000 años-luz de diámetro. Nos estamos perdiendo las explosiones más lejanas por una razón simple: nuestro humilde punto vista hace que la mayor parte del disco galáctico se esconda tras el polvo interestelar. Continuar leyendo →

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Vesta en el río

Publicado el 7 mayo, 2012 by Felipe Campos| 2 Comentarios

Copyright: M. Soria.

La imagen de la izquierda es un hermosa astrofotografía, pero nada fuera de lo común… ¿o sí? Entre todas las estrellas que podemos ver en la imagen hay algo que, si bien es similar a las estrellas desde nuestro punto de vista, es muy diferente de ellas: Vesta.

Vesta, que por estos días es visitado por la sonda Dawn de la NASA, es un asteroide de aproximadamente 530 kilómetros de ancho que reside en el cinturón de asteroides, es decir, a unos 230 millones de kilómetros de nuestro planeta. Continuar leyendo →

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MESSENGER revela los colores de Mercurio

Publicado el 7 mayo, 2012 by Felipe Campos| 1 Comentario

Mercurio y su cráter Debussy. Crédito: NASA/Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins/Institución Carnegie de Washington.

Los colores sutiles, pero sorprendentemente variados, de Mercurio son revelados en las últimas imágenes de la nave espacial MESSENGER de la NASA, que se encuentra ahora en su misión extendida y segundo año en órbita.

La imagen de la izquierda, una composición creada con imágenes de la Cámara de Gran Angular adquiridas en los 996, 748 y 433 nanómetros para rojo, verde y azul, muestra un sector semi iluminado de Mercurio con el brillante cráter Debussy visible en la izquierda. (La imagen ha sido rotada 180 grados con respecto de la original, y la saturación de color fue aumentada en 25%.) Continuar leyendo →

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Descubierto en Titán un primo lejano de un lago de Namibia

Publicado el 6 mayo, 2012 by Felipe Campos| Dejar un comentario

Los lagos Ontario de Titán (izquierda) y Etosha Pan de la Tierra (derecha). Crédito: JPL/NASA, ESA y LPGNantes.

Las observaciones realizadas por la sonda Cassini muestran que una región de la luna Titán de Saturno es muy similar al Salar de Etosha, en Namibia. Los dos son lagos efímeros; grandes depresiones de poca profundidad que no siempre están llenas.

El Lago Ontario es el mayor lago del hemisferio sur de Titán, la mayor luna de Saturno. Es un poco más pequeño que su tocayo, el Lago Ontario de Norteamérica, pero completamente diferente en muchos otros aspectos. Continuar leyendo →

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